Die Frage „Stereo oder Dolby Surround“ ist in erster Linie eine Preisfrage. Dolby Surround Systeme sind technisch wesentlich anspruchsvoller als das Stereo-Prinzip, da sie das Audiosignal, welches auf nur zwei Kanälen übertragen wird, auf vier Kanäle dekodieren, während bei Stereo Systemen das Audiosignal direkt von den Lautsprechern wiedergegeben wird.

Zudem besitzen Dolby Surround Systeme in der Regel noch eine Frequenzweiche, welche die Verwendung eines Subwoofers ermöglicht, und damit die Wiedergabe von Bässen verbessert. Diese Technik ist allerdings auch bei Stereo Systemen möglich, und gerade bei hochwertigen Anlagen häufig anzutreffen. Nicht zuletzt werden für ein Dolby Surround System vier bis fünf Lautsprecher benötigt, während ein Stereo System mit zwei Lautsprechern auskommt.

Den finanziellen Mehraufwand vergütet ein Surround System mit einem mehrdimensionalen Klangerlebnis. Deshalb werden Dolby Surround Systeme häufig für Heimkinos genutzt. Für die Musikwiedergabe sind sie jedoch weniger gebräuchlich und das hat seinen Grund.

Die meisten Aufnahmen von Musikern sind nach wie vor Stereo. Auch Künstler, die ihre Musik auf Dolby Surround kodieren, machen von der zusätzlichen Dimension oft keinen Gebrauch, bei der Wiedergabe gibt es kaum Surround-Effekte. Nur wenige nutzen die Möglichkeiten des mehrdimensionalen Klangs für ihre Aufnahmen. Dies mag darin begründet liegen, dass immer wieder behauptet wird, durch die Kodierung ins Surround Format würde Musik an Volumen und Charakter verlieren. Hierbei handelt es sich um rein subjektives Empfinden, vergleichbar mit dem Gefühl der Qualitätsminderung durch mp3-Kodierung. Dennoch verzichten deshalb viele Künstler, besonders bei Verwendung herkömmlicher Instrumente, auf die Aufnahme der Musik in Dolby Surround.

Ein Dolby Surround System für die Musikwiedergabe dem herkömmlichen Stereo vorzuziehen ist also nur sinnvoll, wenn die wiederzugebende Musik von der Surround-Technik auch wirklich Gebrauch macht. Ansonsten bleibt der finanzielle Mehraufwand, der für ein Dolby Surround System zu leisten ist, ohne jede Wirkung.

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